La Route Nationale 7, RNIL 7, est l’un des trois axes structurants du sud francilien. Axe de trafic important, il n’a pas su, jusqu’à aujourd’hui, généré une ambiance urbaine conviviale. Pour répondre à la mobilisation des élus du territoire pour le prolongement de la ligne 7 du métro 7 jusqu’à Orly, le choix a été fait de réaliser un tramway permettant ainsi la requalification des franges de la RNIL 7, marquées par la présence de casses automobiles. Une démarche pour la requalification urbaine et économique, sous l’égide du Conseil général et en partenariat avec les différents acteurs locaux, a abouti à la signature d’un protocole foncier permettant une maîtrise fonciècrre en accompagnement du tramway pour la réalisation d’opérations d’aménagement.
Afin d’assurer un réel partage de la voirie entre les voitures, les transports en commun, les circulations douces et les piétons, la Nationale 7 sera élargie à quarante mètres, soit sept mètres de chaque côté en plus de son emprise actuelle. Son profil sera de larges trottoir, une double rangée d’arbres, une pistes cyclable dans chaque sens, 2 fois 2 voies de circulations et le tramway en axial. L’État, maître d’ouvrage du projet sur la voirie nationale, a confié au cabinet Fortier la maîtrise d’œuvre de la requalification de la nationale.
Le Cabinet Fortier a pour mission de concevoir l’aménagement de la voirie en termes de mobilier urbain, de plantations ou encore de fonctionnement de la circulation afin de mieux intégrer le tramway dans son espace urbain. Suite à l'acte II de la décentralisation, le Département du Val-de-Marne s'est vu rétrocédé la route nationale, appelé route national d'intérêt local (RNIL). C'est à lui aujourd'hui de mettre en oeuvre la requalification en boulevard urbain.
La délégation de maîtrise d’œuvre à M. Fortier pour la requalification de le Nationale 7 et l’enveloppe budgétaire qui l’accompagne ne concernent que la nationale : les communes restent maîtres d’ouvrage pour les territoires qui s’étendent au-delà de la bande des 40 mètres. C’est pour assurer un aménagement homogène et concerté de ces franges urbaines que les communes de Chevilly-Larue, Thiais et Vitry-sur-Seine ont constitué le Syndicat intercommunal Nationale 7 (d’abord créé sous l’appellation ARREFU 7). Les trois villes ont en effet décidé de réfléchir ensemble au renouveau architectural de leur façade urbaine, à la recomposition des places qu’elles ont en commun et, plus généralement, à la redynamisation économique du secteur. L’objectif : profiter de l’arrivée du tramway pour requalifier le paysage de la RN7 et accueillir des activités économiques valorisantes.
Lancée par le syndicat Nationale 7, l'étude concerne l’aménagement des trois places et carrefours de la nationale : la place de Lattre de Tassigny, le carrefour de l’avenue Franklin Roosevelt à l’entrée de ville de Chevilly-Larue, l’esplanade du Cimetière parisien de Thiais/carrefour de l’avenue de la République, sur le territoire du Syndicat. L’objectif est d’établir une position commune des villes pour compléter et amender le projet Fortier si besoin, et d'envisager un aménagement des espaces publics qui permette une meilleure insertion urbaine et architecturale d’une rive à l’autre.
Sur Chevilly-Larue, la volonté d’en finir avec un front urbain déqualifié a commencé dès la fin des années 80 avec l’opération d’aménagement dite de la « Petite Bretagne » au niveau de la place de Lattre de Tassigny, qui bénéficiera en 2013 d’une station de tramway. Au nouveau d’une autre future station et en entrée de ville, l’opération RN 7 nord, comprenant le site de l’Oréal, respecte dans les parti-pris d’aménagement souhaité par l’équipe de Bruno Fortier, maître d’œuvre de la requalification de la RNIL 7 : un espace plus ouvert au droit du Domaine de Chérioux et du site L’Oréal.
Le Conseil municipal a créé en mai 2005 la ZAC RN 7 nord et a confié son aménagement à la Sadev 94. D’une superficie de 18 ha, l’opération englobe l’entreprise L’Oréal, la centrale EDF et les terrains de son comité d’entreprise (CCAS-EDF), ainsi que certaines « casses ».
Cette opération a plusieurs objectifs :